- Что знал о Фулхэме, когда туда переходил?

- Только то, что эта команда играет во второй по силе английской лиге, но ставит цель в кратчайший срок выйти в элитный дивизион. Ну и еще, что у команды состоятельный владелец - миллиардер Мохаммед аль-Файед, который средств для Фулхэма не жалеет. В клуб тогда пришли достаточно известные футболисты.

К моему приезду там уже играли Луи Саа, Ридле, Боа Морте. Мы с ходу вышли в Премьер-лигу, а в следующем сезоне еще усилились: появились французы Мальбранк, Марле, Легвински. И, конечно, знаменитый вратарь Эдвин ван дер Сар - в нем не было ни капли звездности: любил пошутить и не обижался на шутки и розыгрыши других.

- Манера игры Фулхэма сильно отличалась от того, к чему ты привык в Донецке и Москве?

- От игры Спартака заметно отличалась. Там все-таки больше делался упор на технику, многоходовые комбинации, игру накоротке. А вот Шахтер в мою бытность играл в очень похожем к Фулхэму ключе: силовая борьба, прессинг, навесные передачи и забросы в штрафную соперника. Сейчас, с приходом бразильцев, многое, конечно, изменилось.

- А насколько активно участвует в жизни команды Мохаммед аль-Файед?

- До или после матчей в раздевалку наведывался частенько. Любил пообщаться и с фанами на стадионе, послушать их мнение об игре команды. А еще у всех футболистов Фулхэма были дисконтные карты в универмаг Harrods, которым владеет господин аль-Файед. Любые товары мы могли покупать с приличными скидками. А на Рождество и другие праздники нам вручали подарки от президента, так сказать, для дома для семьи.

Например, конфеты, масло, печенье. Дело не в цене, а в заботе. Знаете, как зачастую относятся к игрокам: "Мы вам платим зарплату и премиальные, так что вам еще надо?" Также президент поощряет посещение матчей семьями игроков. На Крейвен Коттедж, домашнем стадионе Фулхэма, даже есть специальная ложа в виде балкона с ажурными перилами, которая предназначена для жен и подруг футболистов.

Если кому-то не с кем оставить ребенка, они берут его с собой на стадион, а там есть детская комната, где няни займут детей, пока мамы будут смотреть, как играют папы. Знаете, когда ты знаешь, что твои близкие на стадионе, видишь их, то играть спустя рукава просто не сможешь.

- А что из себя представляет стадион Фулхэма?

- Очень уютный и компактный, он встроен прямо в квартал домов. Поле уже и короче, чем те, на которых мы привыкли играть. Я сразу назвал его "канадская коробка" по аналогии с уменьшенными хоккейными площадками в НХЛ. Зато почти всегда он заполнен, болельщики очень хорошо поддерживают команду.

На матчи приходят целыми семьями - дед, отец и внуки. У англичан вообще такое правило: любовь к команде передается по наследству. На каком бы месте и в каком бы дивизионе ни находилась, если ты настоящий фанат, то должен поддерживать ее.

- С кем-то из экс-партнеров по Фулхэму поддерживаешь отношения?

- С Китом Симонсом. В мою бытность он играл защитником, а сейчас работает в клубе скаутом. Я, кстати, уже созванивался с ним, попросил организовать поход на предстоящий матч Фулхэм - Шахтер 18 февраля (ответный в Донецке - 25-го). Интересно посмотреть, как будут играть два моих бывших клуба.

- Ну а сам, если бы пришлось делать ставку у букмекеров, на чью победу поставил бы?

- Сразу после жеребьевки был уверен, что у Фулхэма почти нет шансов. Уж очень мощно выглядел Шахтер и в прошлом сезоне, и в начале нынешнего. Последний их матч, который я видел, была игра в Донецке с Тулузой. Так Шахтер французов просто разорвал! Но потом я подумал, что в Англии сейчас сезон в самом разгаре, а в Украине как раз перерыв, нет игровой практики. Это в какой-то степени уравнивает шансы.

Хотя все относительно. Ведь от большого количества матчей у Фулхэма накопилась усталость, Ходжсон теряет игроков из-за травм. А Шахтер подойдет к этим встречам свежим. Но все же, я думаю, что шансы примерно равны. Разницу в классе Фулхэм будет компенсировать бойцовскими качествами.

- Как судьба занесла тебя в клуб шестого английского дивизиона Бат Сити, где ты сейчас выступаешь?

- Последние пару лет я был играющим тренером в рижском Олимпе, думал, там и закончу карьеру. Но летом позвонил приятель из Йовила, сказал, что есть вариант трудоустройства в соседнем Бате. Имея латвийский паспорт, это сделать несложно. Я приехал сюда, вроде бы все устраивает, но пока живу сам.

Жена Оксана и две дочери остались в Латвии. Команда ведь здесь полупрофессиональная, одной игрой много не заработаешь - надо иметь какую-то основную работу. Надеюсь, она будет связана с футболом. Вот когда с ней определюсь, тогда и семью можно будет перевезти.